＜The Blessings＞(祝福)といえば、なんといってもこの「サンダーマスク」です。
それも1話だけではなく、丸ごと「お蔵入り」。
なにせ手塚治虫先生の原作で、放映当時、それなりに人気があり、記憶にある方も少なくないはず。そして1980〜90年代までは再放送もされていましたが（今ではその録画ビデオが高値で取引されているようですが）、現在は公式には、シリーズ丸ごと、まったく観ることができません。
かなりのマイナー作品でもDVDやBD化される特撮番組で、かなり異例の事態です。
「サンダーマスク」
毎週火曜 –
日本テレビ系列
東洋エージェンシー/ひろみプロダクション共同制作
全26話
「原作 手塚治虫」…？
「サンダーマスク」は手塚治虫先生原作、と思われていますが、それは正確でなく、手塚先生自身も「テレビ企画の方が先」とコメントされています。事実、手塚先生によるマンガ版はコミカライズというのが正しく、手塚作品としては異例です。
講談社漫画全集、秋田書店から文庫版としても刊行されていて、いまでも入手可能です。
「サンダーマスク」はどこから来たのか
wikiなどでの通説は
ーかつて手塚先生が経営していた「虫プロダクション」が手塚先生の「魔神ガロン」を実写化する企画があったが同プロが倒産してしまい、頓挫。その後、虫プロのスタッフの一部が設立した「ひろみプロダクション」がこの企画を引き継ぎ、「サンダーマスク」になったー
と書かれています。わかるようでいまひとつわからない説明です。
「封印作品の謎 2」（安藤健二著/太田出版）によれば、企画者の平田 昭吾氏のコメントとして、
「手塚作品以外も企画しようということだと、手塚プロの名前でやるわけにはいかない。それで作ったのがひろみプロだった」
「手塚先生のマネージャーもしている自分が前面に立つわけにはいかないので、経理をやっていた斎藤ひろみさんに社長になってもらいました」
「”手塚版のウルトラマン”を作れないかということで、日活時代の仲間や円谷プロの人たちに声をかけた」
とあります。
要は「ひろみプロ」は「サンダーマスク」ありきで作られた虫プロOBによるプロダクションで、それで手塚先生もコミカライズで手伝った、という事なのでしょうね。
ハンドメイド お着替え袋・お弁当袋・コップ袋 仕様確認用「魔神ガロン」は何度か実写化計画があり、「マグマ大使」の折にも浮上しましたが結局番組化されないままでした（パイロット版は存在）。
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等身大モノでは「超人バロム・１」「レッドマン」「変身忍者嵐」「トリプルファイター」「人造人間キカイダー」「愛の戦士レインボーマン」「突撃！ヒューマン！！」など。なかなかの異色作だらけの顔ぶれです。
巨体ヒーローものとしてはtc electronic G-Force「アイアンキング」「ウルトラマンA」。
そしてこの「サンダーマスク」はその中間、等身大から巨大への“2段変身”がウリでした。
この頃、特撮ヒーロー番組はもはや百花繚乱から粗雑乱造時代に突入し、予算も逼迫。
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予算超過で番組終了
特撮番組制作では円谷プロ、東映、東宝、そして我らがMBスーパーハイエンドステンカラーコートまではギリギリ、メジャーリーグ的な立場で、この「ひろみプロ」●作家さまタイニーバニー
この当時の「ウルトラ」シリーズの制作費は1週あたりおよそ500万円といわれていますが、この「サンダーマスク」は等身大ヒーローものの「仮面ライダー」などと同レベルの週300万円程度の予算しかなく、“2段変身”はそれをカバーするための策でもあったのでしょう。
それでも毎週1話完結で新たな怪獣を登場させ、特撮セットを組んでいます。戦闘シーンは燃えさかる火炎など、なかなかの迫力です。
しかし、そんなことをしていては、あっという間に財政状況は火の車に。
そのため15%の平均視聴率と、そこそこの人気を誇りながらも半年間、26話で終了となりました。
権利問題勃発からの封印
そしてこの予算超過が、思わぬ事態を生みます。広告代理店の東洋エージェンシー（現 創通）が放送終了後にひろみプロからマスター原盤を一方的に引き上げてしまうのです。
それでも前述の通り、80〜90年代までは再放送もされていたようですが、やがて完全に姿を消し、DVDやBD化はもちろん、衛星、ケーブルテレビなどでの放送もなく、完全に「封印」されてしまうのです。
過去の特撮作品がリマスターなどで再発されるたびにこの「サンダーマスク」も観たい、という声がマニアから上がりますが…
その度に創通は「マスターフィルムの状態が悪い」「ネガフィルムしかない」挙げ句の果てには「全部無い」などと供述が二転三転。
この対応のマズさも手伝って「東洋エージェンシー（創通）が諸悪の根源」という説が一般的ですが、一部では「ひろみプロが予算超過してあちこちに支払いを滞らせ、その尻拭いをしたのが東洋エージェンシー（創通）であり、怒ってマスター引き上げたのも無理もない」新品ファッションドール☆Black Ice Victoire Roux NEW
ともあれ、当時の権利契約は杜撰なものが多く、さらには当時想定されていない衛星放送やDVDなどのメディア化については契約に明記されていないため、創通が無用なトラブルを避けて封印している、というのが実情だとされています。
ツッコミどころ満載の内容にも問題アリ？
“「サンダーマスク」が観たい“というマニアの声は、本作がまごうことなき「B級の中のB級作品」であり、その破綻ぶりがなかなか凄まじい、という事もあるのだと思います。
Dailymotionで（おそらくの東海テレビでの再放送を録画した）映像を観ることができます。OPとEDはYouTubeでも視聴可能。まずのっけから主題歌のズンドコぶりでズッコケます。
「ババン バリバリーン、サンダー！シュワ シュルルーン、サンダー！」のバロム1も真っ青の歌い出しから、「とことんまで やっつける」、サビは「サンダー！サンダー！」8連発など、メロディも歌詞も唄も、テンション高いのか低いのかわけわからん感じで、もはや狂気を感じます。とにかく、やっつけにも程があります。
スタッフには日活で特殊技術を担当し、「大巨獣ガッパ」の特技監督でもある金田啓治氏が企画を務め、その金田氏の招聘により「ウルトラマン」の脚本家 上原正三氏、藤川桂介氏、「ゴジラ」の本多猪四郎監督など、豪華な顔ぶれが揃います。
にも関わらず、なんでこうなるの？というスットコな作品に仕上がってしまっているのでした。
有名エピソード
第12話 「残酷！サンダーマスク死刑」 ではタイトル通り串刺し、磔にされ、悲鳴を絶叫し続けるサンダーマスク。
第19話「サンダーマスク発狂」は当時社会問題化した若者のシンナー遊びを題材に、主人公がシンナー中毒の狂人と化して街中で大暴れ。
そしてもう一つ、第21話 「死の灰でくたばれ！」。こちらは体内に原子炉を持つその名も放射能魔獣ゲンシロン（しかも茨城県東海村出身）が放射能入り牛乳を人間に飲ませる、というエピソード。
仮に権利問題がクリアされても、これらの放送、ソフト化は実現するのでしょうか…。
そして最終回の展開もなかなかのズンドコぶりで、結論としてサンダーマスクは、敵とともに消滅してお星様になってしまうのでした…。
もう一つの封印作品との因縁
前述の書籍で金田氏は
「当初はサンダーマスクのデザインも、ウルトラマンのデザイナーの成田亨さんに頼んだんです。ただ、彼はサンダーマスクのデザイン画を描いてくれたんですが、ギャラが合わなかったため途中で降りて「突撃！ヒューマン‼︎」という別の特撮番組の方に行ってしまいました。それで、私が米軍のグリーンベレーをモデルにデザインし直したんです」
と語っています。
この「突撃！ヒューマン！！」がまた、「サンダーマスク」とは別の事情で、いままったく観ることができない幻の作品となっているのです。
そんなワケで、次回はその「突撃！ヒューマン‼︎」をご紹介します。
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